Цей термін зазвичай стосується періоду європейської колоніальної політики, починаючи з утворення колоній Колумбом в обох Америках, Азії та Африці (1842 р.), і, закінчуючи освітою колоній з поселеннями, наприклад в Канаді, або без переселення, наприклад в Індії за часів британського панування.