Закон, що стає обов'язковим для виконання державами, хоча він не затверджений письмово, а є швидше звичаєм, якщо достатня кількість країн почали вважати його обов'язковим законом, він дійсно стає законом; одне з основних джерел міжнародного права.
В юридичній термінології це засоби, за допомогою яких певні права надаються, або їх порушення попереджається або компенсуються завдані збитки.